アルコール依存症は精神障害として考えられるようになってきました

　アルコール依存症は、長期間にわたって慢性的にアルコールを摂取し、身体的、精神的、そして社会的に障害をきたしている状態です。かつては「アル中」と呼ばれ、本人の意志に問題があるとされてきましたが、近年は医学的見地から精神障害の１つとして理解されるようになってきました。物理的にアルコール依存を脱却させるだけでなく、精神的なケアも重要になってきます。

アルコール依存症は薬物依存の一種と考えるべきです

　依存性とは、摂取することによって様々な問題が出ているにも関わらず、それを止めることができなくなる性質のことです。麻薬や覚醒剤には依存性がありますが、同様にアルコールにも依存性があります。「お酒」と聞くと普通の飲み物のようですが、依存性があるという観点では薬物の一種と考えられます。具体的には自分の意志で飲酒のコントロールができなくなり、常にアルコールに対する強い渇望がある状態になります。

耐性ができることでアルコール摂取量が増加する傾向が見られます

　習慣的な飲酒を続けていると、徐々にアルコールに対する耐性ができてます。「お酒に強くなる」といわれる状態がこれにあたり、気持よく酔うまでに必要になるアルコール量が増えてきます。習慣的な飲酒自体は悪いことではないですが、何かのきっかけで飲酒量が増加するとますますその増加に拍車がかかり、アルコール依存症になってしまう危険性はあります。

飲酒のコントロールができるかできないかは重要なポイントです

　自分の意志で飲酒のコントロールができなくなるのは、アルコール依存症の重要な特徴で、これをコントロール障害と呼びます。コントロール障害があるかどうかはその人の飲み方を見て判断します。平日の昼間から飲酒する、毎日飲酒を続けそれが止められない、何よりも飲酒を優先する、アルコールをいつでも準備しているなどが見られる場合はコントロール障害があるとみなし、アルコール依存症を疑った方がよいです。

体内のアルコールが減少し出すとアルコール離脱症状が起きます

　アルコール依存症の人が断酒を始めると、アルコール離脱症状が見られます。そのまま断酒を続ければ、たいていは数日以内に消失します。しかし、この離脱症状が辛くて、それを打ち消すために再び飲酒してしまうことは多いです。離脱症状は飲酒を止めて数時間でである早期離脱症状群と、２～３日目に生じる後期離脱症状群に分けられます。たいていの場合は３日ほど断酒すれば、アルコール離脱症状はなくなります。